Astrónomos europeus fotografam “olho cósmico”

O Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), que fica no alto de uma montanha em La Silla, no Chile, fotografou a nebulosa Hélix, que fica a uma distância de 700 anos-luz da Terra, na constelação de Aquário, e é conhecida como “olho cósmico”. A nebulosa é formada por gás e poeira lançados por uma estrela central de pouca luminosidade, já em vias de desaparecer. De acordo com o ESO, o principal anel da Hélix tem um diâmetro de cerca de dois anos-luz – ou seja, de mais de 18 triliões de quilómetros. Apesar da imagem espectacular, é difícil ver a nebulosa pois a sua luz é dissipada por uma vasta área do espaço. Hélix apareceu pela primeira vez na lista de objectos compilada pelo astrónomo alemão Karl Ludwig Harding, em 1824. O nome vem das primeiras fotografias tiradas, em que a nebulosa parecia ter um formato de saca-rolhas. Segundo o ESO, estudos indicam que ela é formada por pelomenos dois anéis externos. O disco interno, que pode ter sido formado há cerca de 12 mil anos, parece se estar a expandir a uma velocidade de 100 mil quilómetros por hora. Os astrónomos acreditam que a nebulosa está relativamente perto da Terra e que, por isso, pode ser estudada de maneira mais minuciosa, disse o ESO.